Ein Treiber ist ein Programm, das die Kommunikation zwischen Hardware und Betriebssystem regelt. Es gibt verschiedene Treiber für nahezu alle Hardware-Komponenten: z.B. Grafikkarte, CD-Brenner, Scanner oder Drucker.

Seit Windows 2000 gibt es eine offizielle Zertifizierung der Treiber durch Microsoft. Treiber können vom Hersteller der Hardware, aber auch direkt vom Hersteller des Betriebssystems kommen. So liefert Microsoft für die meisten Komponenten schon einen gewissen Satz von Treibern im Betriebssystem mit. Auf jeden Fall gibt es Standardtreiber für die wichtigsten Komponenten der Systeme, sodass ein Rechner allein mit Hilfe des Betriebssystems auf jeden Fall in den Grundfunktionen einsatzfähig ist.