Kurz nach der Presse-Tour, über die wir bereits ausführlich berichtet haben, stand uns Senior Producer Dan Blackstone für ein exklusives Interview für electronicarts.de zur Verfügung.
F: Hi Dan, wie geht es Dir? Du hast gerade deine Presse-Tour durch Deutschland beendet, oder?
A: Jawohl, und es war einfach fantastisch – Deutschland war Teil einer großen USA/Europa-Tour. Ich bin ziemlich viel unterwegs gewesen und bin froh, nächste Woche endlich wieder zu Hause zu sein.

F: Du bist Producer des neuen Harry Potter-Titels Harry Potter und der Gefangene von Askaban. Was bedeutet das genau? Wo liegt dein Verantwortungsbereich?
A: Als Producer bin ich für vielerlei Dinge verantwortlich. Eine meiner Hauptaufgaben liegt darin, dass die Qualität des Produktes unseren Ansprüchen entspricht, dass das Produkt rechtzeitig auf den Markt kommt und dass es auf die Zielgruppe zugeschnitten ist.

F: Das Spiel wird in den UK Studios von EA entwickelt. Wie viele Leute arbeiten insgesamt an dem Spiel?
A: Zurzeit sind ungefähr 100 Leute damit beschäftigt, das Spiel zu Ende zu bringen, und da sind die ganzen Spieltester nicht mit eingeschlossen. Zu Beginn des Projekts war das Team noch recht klein, aber als dann Design, Art, Pipelines und Technology festgelegt waren, kamen immer mehr Leute hinzu.

F: Wie lang läuft der Entwicklungsprozess bereits?
A: Es dauert insgesamt etwa 18 Monate bis zur Fertigstellung des Spiels.

F: In Deutschland erscheint das Spiel am 4. Juni. Wie sieht es jetzt aus – ist das Spiel bereits fertig oder noch in Bearbeitung?
A: Wir haben unseren Alpha-Milestone bereits geschafft und stehen kurz vor Beta – das heißt, der Inhalt des Spiels ist festgelegt, und jetzt geht es nur noch darum, die Software von Bugs zu befreien. Zurzeit wird außerdem noch ein bisschen am Spiel gefeilt und die letzten Texte lokalisiert.

F: Kannst du uns zunächst mal einen kurzen Überblick über das Spiel geben?
A: Im Videospiel Harry Potter und der Gefangene von Askaban™, das zusammen mit dem neuen Film veröffentlicht werden soll, kehren Harry Potter™ und seine Freunde Ron Weasley™ und Hermine Granger™ als Teenager im dritten Schuljahr zur Hogwarts™-Schule für Hexerei und Zauberei zurück. Hier treffen sie auf den Geheimnis umwobenen Sirius Black, der kurz zuvor aus dem berühmten Zauberer-Gefängnis Askaban ausgebrochen ist.

Zum ersten Mal ermöglicht das Gameplay dem Spieler ein Gemeinschaftsspiel, d.h. er kann das Spiel und seine Missionen und Herausforderungen als Harry, Ron und Hermine spielen und hat dabei einzigartige individuelle Fähigkeiten und Zaubersprüche zur Verfügung Die drei Freunde müssen ihre Stärken vereinen und fantastische neue Zaubersprüche lernen, um den gruseligsten aller bisherigen Gegner zu besiegen: die Dementoren™, die gefürchteten Wächter des Askaban-Gefängnisses.

F: Das Spiel erscheint für PC, alle neuen NextGen-Konsolen und GBA. Kannst du uns die grundlegenden Unterschiede zwischen der PC- und der Konsolen-Version nennen?
A: Beide Spiele orientieren sich ganz nah an der Geschichte selbst. In beiden Versionen kann der Spieler die drei Freunde Harry, Ron und Hermine steuern. Grundlegend anders ist, dass man in der Konsolen-Version jederzeit zwischen den drei Charakteren wechseln kann, indem man eine Taste am Controller drückt, während man bei der PC-Version nur in bestimmten Spielsituationen den Charakter wechseln kann. Außerdem kann man bei der Konsolen-Version selbst Zaubersprüche auf bestimmte Tasten am Controller legen und jederzeit benutzen, während beim PC die Zauberspruch-Auswahl Kontext gebunden ist, d.h. je nach Kreatur oder Gegenstand wird der passende Zauberspruch ausgewählt. Das basiert natürlich auf der unterschiedlichen Steuerungsoberfläche von PC und Konsolen.
F: Was macht dir mehr Spaß – Konsolen- oder PC-Version? Und wie spielt sich die PC-Version? Spielt man mehr über Maus oder über Tastatur?
A: Mein persönlicher Favorit ist die Konsolen-Version; ich spiele einfach gerne Spiele auf einem großen Fernseher mit voller Lautstärke und zusammen mit Freunden. Das funktioniert auf PC einfach nicht so gut. In diesem Jahr wollten wir die Steuerung auf PC so flexibel wie möglich machen, d.h. dass man sowohl über Tastatur oder Maus spielen kann oder aber beide zusammen kombiniert verwendet.

F: Die Kritiker fragen immer: Das ist das dritte HP-Spiel in kurzer Zeit. Wo liegen die Hauptveränderungen im Vergleich zum letzten Spiel?A: Wie auch das Buch und der Film ist dieses Spiel ein bisschen dunkler als seine Vorgänger. Natürlich sind die Charaktere jetzt auch im dritten Schuljahr in Hogwarts und werden immer besser und sicherer im Umgang mit Magie. Wir konnten daher mächtigere Zaubersprüche verwenden, komplexere Rätsel und stärkere Kreaturen entwickeln. Da der Spieler jetzt 3 Charaktere steuern kann, konnten wir die Zahl magischer Begegnungen erhöhen. Außerdem müssen die Charaktere jetzt zusammen arbeiten.

F: Als ich dir beim Spielen zugeschaut haben, ist mir die tolle Musikuntermalung aufgefallen. Habt ihr für so etwas spezielle Komponisten? Wer hat die Musik für das Spiel geschrieben?
A: Auf die Musik konzentrieren wir uns immer ganz besonders in unseren Spielen – wir haben in der Vergangenheit bereits Soundtracks mit dem London Philharmonic Orchestra aufgenommen. Schließlich wird auch im Film darauf besonderer Wert gelegt, und wir wollten ihm in nichts nachstehen.

F: Im Spiel kann man zwischen den drei Hauptcharakteren wählen. Jede Figur hat unterschiedliche und individuelle Fähigkeiten. Man muss sie alle einsetzen, um im Spiel weiterzukommen. Kannst du die unterschiedlichen Fähigkeiten von Harry, Ron und Hermine ein bisschen näher erläutern?A: Harry ist der Sportler – 3 Jahre Quidditch-Training haben seine Fähigkeiten und Reflexe gestärkt – er klettert an Seilen und Ketten hoch, springt über große Löcher und Spalten. Hermine ist der Bücherwurm und beherrscht fast jeden Zauberspruch, daher besitzt sie auch die meisten und vor allem die schwierigsten Zaubersprüche. Ron ist Harrys und Hermines bester Freund und kämpft für sie gegen jede Gefahr. Da seine älteren Brüder ebenfalls in Hogwarts sind/waren, kennt er die besten Geheimnisse und Abkürzungen im Schloss. Steuert der Spieler Ron, leuchten Gegenstände und Mauern auf und zeigen damit ein Geheimnis an.

Außerdem können die Figuren ihre Fähigkeiten verbinden, zum Beispiel können Ron und Harry ihre Stärke vereinen, um ein Fallgitter offen zu halten, während Hermine, die kleinste der drei, hineinkriechen kann.

F: Viele Leute warten gespannt auf die GBA-Version. Kannst du uns auch darüber ein bisschen was erzählen?
A: Die GBA-Version ist anders als in den letzten Jahren. Wie auch in den anderen Spielen sollte der Spieler auf GBA ebenfalls alle drei Charaktere steuern können. Also kann der Spieler auch hier Harry, Ron oder Hermine spielen, und jeder hat eigene Zaubersprüche und Spezialbewegungen – Harry sammelt Sammelkarten, um zahlreiche offensive und defensive Aktionen auszuführen, Hermine setzt ihr Wissen ein, um die Zaubersprüche der anderen Charaktere zu verbessern, und Ron setzt mit einer Reihe von Tricks und Scherzartikeln Kreaturen in magischen Begegnungen außer Gefecht. Spieler können auch Gegenstände sammeln, mit denen sie Harry, Ron oder Hermine ausstatten, um zum Beispiel ihre Defensive zu verstärken.

F: Man muss im Spiel diverse Zaubersprüche einsetzen. Kannst du uns ein paar Beispiele nennen?A: Es gibt richtig viele neue Zaubersprüche in diesem Jahr – manche gibt es für alle Plattformen, aber andere gibt es nur für bestimmte Plattformen. Glacius, der Eiszauber, kann eingesetzt werden, um Feuer zu löschen, brennende Gegner zu gefrieren oder um Wasser gefrieren zu lassen, damit leichte Charaktere darüber laufen können. Mit Carpe Retractum kann der Spieler Gegenstände an sich heranziehen, einfangen oder sich selbst heranziehen.

F: Zum ersten Mal wird EyeToy in ein Videospiel integriert. Wer hatte die Idee?
A: Das Team natürlich – als wir EyeToy Ende letzten Jahres zum ersten Mal gesehen haben, erschien es uns als ideale Ergänzung zu Harry.

F: In den nächsten Fragen geht es um Details: Wann genau kann man EyeToy einsetzen? Kann man gegen seine Freunde spielen? Beeinflusst deine Leistung auch deine Leistung im Spiel?
A: Die EyeToy-Spiele sind unabhängig vom Hauptspiel. Es sind insgesamt sechs verschiedene Spiele, die von bis zu vier Spielern abwechselnd gespielt werden. Außerdem gibt es noch ein 7. Bonusspiel. Es gibt zwei Modi: Training und Spiel. Im Training kann der Spieler erstmal die Grundlagen perfektionieren, aber die anderen Features gibt es dann erst im richtigen Spiel, zum Beispiel gibt es einen „Geisterangriff“ – dabei muss der Spieler den Geist durch lautes Brüllen vertreiben.

F: Die Kritiker sind begeistert – trotz des frühen Stadiums. Worin liegen die Hauptgründe für den Erfolg dieses Produkts?
A: Ich glaube, dass die Leute vor allem davon begeistert sind, dass man mehrere Charaktere spielen kann. Natürlich sind auch die neue Geschichte und die neuen Kreaturen ein Pluspunkt, vor allem die Dementoren bringen mehr Atmosphäre ins Spiel.

F: Zum Schluss möchte ich noch einige persönliche Fragen stellen: Warst du zum ersten Mal in Deutschland?
A: Nein, zum zweiten Mal. Das erste Mal war aber auch eine Pressetour für Harry Potter. Beide Male waren wirklich klasse. Natürlich hätte ich lieber noch mehr Zeit, mir die Gegend anzuschauen und Leute kennen zu lernen – eine Pressetour lässt für so was keine Zeit, da hat man einen Termin nach dem anderen!

F: Hat es trotzdem Spaß gemacht? Gibt es Unterschiede zu den Pressetouren in anderen Ländern?
A: Es war wirklich gut und ein bisschen anders als in den anderen Ländern. Wir waren einfach in sehr vielen verschiedenen Städten, und ich bin ganz schön rumgekommen in Deutschland. Dadurch hatte ich die Gelegenheit, viele eurer Züge, Fluglinien und Fahrzeuge auszutesten. ;o) Außerdem war jeder Termin, den ich in Deutschland hatte, in der Regel mit einer oder zwei Personen. Das bedeutet, dass ich das Spiel auf einer viel persönlicheren Ebene demonstrieren konnte und in der Lage war, sehr spezifische Fragen zu beantworten.

F: Wenn du nicht gerade an dem Spiel arbeitest – was machst du in deiner Freizeit?
A: Ich reise sehr gerne. Ich schaue gerne Filme und spiele Spiele. Ich lebe zusammen mit meiner Freundin am Meer in Brighton und gehe gerne am Strand spazieren, lasse Drachen steigen und treffe mich mit Freunden.

F: Wo wirst du deinen nächsten Urlaub verbringen?
A: Wir fliegen für ein paar Tage nach Island, sobald ich fertig bin. Ich freu mich schon auf die Vulkane, Geysire und die tolle Landschaft. Außerdem wollen wir im Sommer noch ein paar Tage verreisen, haben aber noch kein konkretes Ziel – auf jeden Fall, Sonne, Strand, Meer und KEINE COMPUTER ;o)