Das Betriebssystem sorgt für den reibungslosen oder zumindest annähernt reibungslosen Betrieb des Rechners. Das verbreitetste Betriebssystem ist zur Zeit Microsoft Windows in unterschiedlichen Versionen.

Beim Start des Rechners wird das Betriebssystem von der Festplatte des Rechners geladen und regelt das Hin und Her der Informationen zwischen den einzelnen Komponenten. Windows bedient sich dabei einer ausgefeilten Treiber-Architektur.

Alle weitere Software auf dem Rechner muss in der Regel speziell für das verwendete Betriebssystem programmiert werden. Außer Windows gibt es noch Unix und Linux, MacOS und einige weitere Betriebssysteme z.B. für Großrechner.