Im Bereich der Entwicklung von Rechnern ist es mittlerweile fast Urzeiten her. Aber am Anfang der Rechner nutzte man statt Transistoren noch Elektronenröhren. Die Elektronenröhre hat ähnliche Eigenschaften wie ein Transistor und wird als Steuerungs- bzw. Verstärkerelement verwendet.

Elektronenröhren haben gegenüber modernen Halbleiterelementen einen erhebliche Nachteile: Sie müssen beheizt werden und benötigen dementsprechend viel Strom. Des weiteren sind Elektronenröhren wesentlich anfälliger als Halbleiterelemente, so dass der Wartungsaufwand wesentlich höher ist. Zum dritten sind die Schaltzeiten bei diesen Dioden so langsam, dass die Geschwindigkeiten heutiger Rechner nicht annähernd zu erreichen sind.

In der High-End Hifi-Szene hingegen werden Elektronenröhren oftmals noch in Verstärkern eingesetzt. Man sagt ihnen einen wesentlich wärmeren Klang nach, als Transistor-Verstärkern.